１９７０年代末から８０年代末まで、ビルマなどアジア各地の少数民族の自治権運動や生活、文化などを取材。１９８５年から８８年にかけてビルマ北部のカチン州などに長期滞在し、その記録をまとめた『森の回廊』（NHK出版）で、１９９６年に第２７回大宅壮一ノンフィクション賞を受賞。ビルマ北部での取材に基づく著書としては、そのほかに『宇宙樹の森』（現代書館）、『北ビルマ、いのちの根をたずねて』（めこん）、『生命の森の人びと』（理論社）がある。
現代の日本社会における生と死をめぐる様々な問題についての取材をまとめた著書として、『夫婦が死と向きあうとき』（文春文庫）、『生と死をめぐる旅へ』（現代書館）がある。日米軍事一体化が進み、日本が再び戦争のできる国になるおそれの高まる現状についての取材をまとめた著書としては、『ルポ　戦争協力拒否』（岩波新書）、『民間人も「戦地」へ』テロ対策特別措置法の現実（岩波ブックレット）がある。『反空爆の思想』（NHKブックス）では、空爆の歴史を調べたうえで、空爆の論理を批判している。